Découverte du nord de la Thaïlande avec Chiang Mai

Au nord, loin de l’effervescence de Bangkok, se trouve la ville de Chiang Mai. Au petit matin, c’est avec joie que nous ouvrons les rideaux de notre train couchette pour découvrir sa campagne environnante. Adieu les buildings, bonjour les montagnes et la végétation. Nous passons l’heure suivante à admirer les paysages encore brumeux. L’atmosphère est paisible et reposante.

Notre première occupation de la journée sera de trouver un logement pour le soir. Un peu par hasard, nous choisissons l’auberge X Kingdom, qui s’avèrera être une très bonne surprise. La gérante est très accueillante (comme tous les thaïlandais que nous avons croisés jusqu’à présent). La chambre est bien et le lit plus que confortable. Nous renouvellerons d’ailleurs l’expérience la nuit suivante, en dortoir cette fois, faute de place, et c’était tout aussi bien.

 

Que faire à Chiang Mai ?

La ville en elle-même est une ancienne ville fortifiée de 150 000 habitants. Tout se fait facilement à pied, même si la circulation reste importante sur les axes principaux. Chiang Mai, c’est la ville où il fait bon de se perdre dans les rues et de vagabonder au gré de ses humeurs.

 

Une chose est sûre, vous ne peinerez pas à trouver à manger et les prix sont bas. Par exemple, un Pad Thaï dans la rue ne vous coutera souvent que 40 bahts (soit 1€). La cuisine est sans chichis, mais croyez-nous, la rue reste l’endroit où vous trouverez le meilleur rapport qualité-prix ! Nous n’avons jamais été déçus (ni malades !) jusqu’à présent. A ne pas manquer aussi : les marchés de nuit. Nous avons fait le Sunday Night Market (marché qui s’étend sur plus de 1km), et il y règne une ambiance festive. Certes, il y a beaucoup de monde, mais c’est le moment ou jamais pour goûter une multitude de plats thaïlandais.

 

Les temples ne manquent pas non plus ici. Wat Phra Doi Suthep est l’un des plus connus. Situé en dehors de la ville, au sommet de la montagne (à 7km environ), il faut prendre l’un des fameux taxis rouges pour s’y rendre. Ou alors, louer un scooter mais pour cela, on vous conseille d’avoir une bonne expérience 2 roues car la circulation peut être un peu olé olé.

Pour tout vous dire, le temple nous a quelque peu déçu. Beaucoup, beaucoup trop de touristes à notre goût. Mais on aura au moins compris une chose : un temple, cela s’apprécie dans le calme, ou alors ça ne s’apprécie pas du tout. Quitte à y aller, on vous conseille d’y aller tôt le matin (vers 7h), pour échapper à la foule.

 

Déçus, nous rentrons à Chiang Mai. Et puis d’un coup, sur la route du retour, notre chauffeur quitte la route principale, et s’enfonce dans un chemin étroit. Il a quelque chose à nous montrer. C’est alors qu’apparait devant nous un autre temple, le Wat Pha Dat, où nous avons vécu une expérience totalement différente. Ici, aucun touriste, seulement le bruit de la cascade qui coule derrière le temple. Nous aurons même la chance d’y voir deux jeunes mariés en train de se faire photographier. Un moment hors du temps, authentique. Finalement, nous n’aurons pas raté notre matinée !

 

 

A Chiang Mai, nous avons aussi testé pour la première fois les massages thaïlandais. Nous sommes allés au Women’s massage center. Là-bas, les massages sont effectués par des anciennes détenues en réinsertion. N’ayez crainte, elles sont d’une gentillesse incroyable. 😉 Une heure de massage intégral nous a couté 200 bahts par personne (environ 5€). Les femmes massent avec leurs mains, coudes et pieds : le tout est assez tonique, mais cela fait un bien fou d’entendre son dos craquer. A renouveler !

 

Notre bonne adresse du jour :  

Nous sommes tombés par hasard sur le restaurant Fuang Vegetarian, qui propose de la cuisine vegan. Surpris par les prix, que nous aurions pensés beaucoup plus élevés, nous décidons de passer notre dernier repas là-bas. Et c’était aussi beau que bon ! Mention spéciale pour le smoothie Fruit de la passion / Betterave tellement rafraichissant (50 bahts, soit un peu plus d’un 1€) et le Khew Soy, noodles dans une soupe au lait de coco et curry accompagnés de tofu et de champignons (60 bahts, soit 1€50). Si vous êtes dans le coin, c’est un lieu à aller absolument !

On vous dit à bientôt !

Infos pratiques : Comment se rendre à Chiang Mai ? Par le train de nuit depuis Bangkok ou Ayutthaya (si comme nous vous comptez vous arrêter avant, découvrez notre article sur Ayutthaya ici). Comptez environ 800 bahts, soit environ 20€, par personne et 13 heures de trajet. Attention, la climatisation y est très forte, prévoyez donc de quoi vous couvrir. Un masque de nuit et des boules Quies vous seront aussi utiles : les lumières restent allumées, et c’est assez bruyant. Si vous pouvez, achetez à manger avant, car la nourriture à bord est cher et n’a pas l’air extraordinaire. Où dormir à Chiang Mai ? X Kingdom Guest House : très bon emplacement. Environ 15€ la chambre pour deux avec salle de bain privative et petit déjeuner. Moins de 5€ en dortoir. Comment se rendre à Wat Phra Doi Suthep (et à Wat Pha Dat Waterfall) ? Nous vous conseillons de vous rendre à pied jusqu’à la porte Est de la ville (Chang Phuak Gate) pour y prendre un taxi rouge. (La côte est beaucoup trop rude pour monter à vélo) Deux solutions s’offrent à vous : -Si vous ne souhaitez pas vous arrêter au Wat Pha Dat (et vous avez tord !), alors prenez un taxi collectif : plus le taxi est rempli, moins vous payerez. Ainsi, vous pouvez payer votre aller 50 bahts s’il y a 10 personnes à l’intérieur. Inutile de prendre le retour, plein de taxi vous attendront en haut. – Si vous souhaitez vous arrêter en route et personnaliser votre voyage : ne cherchez pas à remplir le taxi et négociez directement avec le chauffeur pour faire l’aller-retour avec lui. Si vous trouvez deux trois personnes voulant faire la même chose que vous, vous réduirez le prix. Par exemple, nous étions avec deux espagnoles, et avons payé 150 bahts par personne aller-retour. Où manger à Chiang Mai ? Restaurant Fuang : Restaurant végétarien à la cuisine recherchée. Excellent rapport qualité prix. Attention, le restaurant ferme à 19h le soir, c’est pourquoi nous avons préféré y aller le midi.